Le programme d’enseignement de l’école maternelle est organisé en cinq domaines d’apprentissage.  Le domaine « Mobiliser le langage dans toutes ses dimensions » réaffirme la place primordiale du langage à l’école maternelle, notamment de l’acquisition de la langue française, langue de scolarisation, comme condition essentielle de la réussite de toutes et de tous.
Le Ministère de l’Éducation nationale a publié un texte de cadrage renforçant le rôle de la littérature de jeunesse, élément indispensable de ce domaine d’apprentissage :
Les livres constituent des objets culturels essentiels au développement de l’enfant, à ses apprentissages langagiers et culturels. (…) Lire des albums de littérature de jeunesse et raconter des histoires et des contes constituent donc deux activités centrales et complémentaires de l’école maternelle.